Licitaciones y compras públicas
En los Estados Unidos, las licitaciones públicas representan una de las mayores oportunidades de negocio, ya que el gobierno federal estadounidense es el mayor comprador del mundo. Tan solo en el año fiscal 2023, el gobierno federal destinó aproximadamente $759 mil millones en contratos, un aumento de $33 mil millones respecto al año fiscal 2022. Estos contratos abarcan una amplia gama de productos y servicios, desde aeronaves y software hasta atención médica y soporte en ingeniería. (GAO,2024). Aparte de comprar todo tipo de productos y servicios, también está obligado por ley a darle una oportunidad a las empresas pequeñas en las licitaciones (Agencia Federal de Pequeños Negocios, s.f.). Sin embargo, el proceso de presentar una licitación puede ser complejo.
Licitaciones federales
Hay varios requisitos fundamentales para competir por contratos gubernamentales. En primer lugar, se debe contar con un Identificador Único de Identidad (UEI) obtenido a través de SAM.gov. Este número sustituye al DUNS desde abril de 2022. Entre otros requisitos, también es necesario contar un código de clasificación industrial NAICS, según el producto o servicio. Además, la inscripción en el sistema SAM (System for Award Management), es obligatoria. Obtener un número NCAGE es obligatorio porque las entidades extranjeras, así como ciertas empresas con sede en EE. UU. que tienen una empresa matriz no estadounidense, necesitan un código NCAGE para hacer negocios con determinados departamentos del gobierno de Estados Unidos (Agencia Federal de Pequeños Negocios, 2024) (DoD Procurement ToolBox, 2021).
Las oportunidades federales de negocio se publican en SAM.gov, donde todas las agencias deben anunciar contratos que superen los $25000. Obtener un contrato con la Administración de Servicios Generales (GSA) es una excelente manera de comenzar a vender al gobierno. La GSA también facilita el acceso a oportunidades de subcontratación a través de bases de datos como SubNet y directorios que conectan a pequeñas empresas con contratistas primarios.
Finalmente, muchas agencias tienen Oficinas de Utilización de Empresas Pequeñas y Empresas Desfavorecidas (OSDBU) que ayudan a identificar oportunidades de contratación. Estas oficinas publican previsiones de compra y organizan eventos de capacitación para ayudar a las pequeñas empresas a navegar el proceso de contratación gubernamental, aumentando las posibilidades de éxito en este competitivo ámbito (Agencia Federal de Pequenos Negocios, 2024).
Limitaciones
A pesar de las oportunidades que pueden suponer las licitaciones públicas en los Estados Unidos, existen ciertas limitaciones, principalmente relacionadas con las políticas y normativas proteccionistas del país. Por ejemplo, dentro del marco legislativo el “Buy American Act” otorga prioridad a los productos fabricados en el país en las compras públicas financiadas con fondos federales. Como regla general, las agencias gubernamentales federales, así como los gobiernos estatales y locales que usen estos fondos, sólo pueden adquirir artículos, materiales y suministros fabricados en EE.UU. a partir de insumos nacionales, con algunas excepciones. Aunque EE.UU. es parte del Acuerdo sobre Compras Públicas de la OMC, sólo 37 estados han adoptado compromisos limitados. Además, la ley Trade Agreement Act permite excepciones para productos de países con los que EE.UU. tenga acuerdos de libre comercio (Secretaría de Estado de Comercio Gobierno de España, 2024).
En términos generales, la ley excluye ciertos casos, como los servicios, la tecnología de la información y los contratos con un precio inferior a $10000. También se excluyen las situaciones en las que las alternativas estadounidenses sean significativamente más costosas o cuando no haya productos similares disponibles en EE.UU. Además, no se aplica a contratos en los que el producto se utilizará fuera del país o cuando existan otras razones de interés público que el cliente federal considere apropiadas (ICEX, 2023).
Licitaciones a nivel estatal y local
Además de las licitaciones federales, también existen numerosas oportunidades a nivel estatal y local. Cada uno de los 50 estados en EE.UU. tiene sus propios procedimientos y requisitos para las licitaciones, por lo que es importante investigar en los sitios web de los gobiernos estatales y locales. Las empresas deben registrarse en los registros estatales o locales y, además, las certificaciones pueden otorgar a las empresas una ventaja en el proceso de licitación al permitirles acceder a contratos reservados para grupos específicos. Un ejemplo de esto es el New York State Contract Reporter (NYSCR), que publica licitaciones para contratos en diversos sectores en el estado de Nueva York.
